谷歌也要做手机处理器了？

发布于：2016/10/28 0:00:00 | 510 次阅读

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    在前段时间Pixel 和 Pixel XL手机发布之后，谷歌内部传出了一个十分值得期待的消息。消息认为谷歌未来将可能采用类似于苹果的做法，有自己的供应链，还自行内部研发智能手机，其中包括定制处理器。考虑到苹果、三星、华为都有自己的处理器，谷歌会不会真的为 Pixel 系列智能手机定制处理器呢？
    谷歌正考虑定制芯片
    本月初，网络广告巨头谷歌正式发布了自家硬件上巨大飞跃的全新 Pixel 系列智能手机 Pixel 和 Pixel XL，分别以 649 美元（约人民币 4328）和 769 美元（约人民币 5128）的售价销售。这是谷歌进行的与以往不同的全新尝试，也就是正式推出非 Nexus 品牌的智能手机，首次主打其 Google Pixel 品牌，力求通过自身影响力将新品推广成为消费市场上颇受欢迎的产品。
    关于两款机子的硬件配置，相信关注的机友都已经了解了，基本上属于目前主流的规格，尤其是高通下半年才出货的芯片骁龙 821。不过，根据报道了解，谷歌有可能下就不会采用高通处理器了，因为谷歌的 Android 工程师 Dave Burke 表示，未来将可能采用类似于苹果的做法，有自己的供应链，还自行内部研发智能手机，其中包括定制处理器。
    谷歌的工程师自然不能代表整个公司的战略决策，但从中不难看出，谷歌内部至少对定制自主芯片相当感兴趣。现在问题了，未来谷歌会不会真的为 Pixel 系列智能手机定制处理器呢？
    谷歌有能力可以做到
    面向智能手机定制一款属于自己的应用处理器，放在今天是一个十分合理而且不太难实现的事情，关键是舍得投资且有足够的资金。苹果、高通、三星、Nvidia 和华为等等都能做得到了，家大业大的谷歌在资金上没有任何问题。那么，定制芯片从何说起？其实，很多移动处理器的关键知识产品，包括 CPU 内核、GPU 图形处理单元和内存控制器等等，均可以直接从第三方获取，如知名的 ARM、Imagination Technologies 和 Synopsys，这些公司长期靠着授权业务吃香喝辣。
    可以说，谷歌目前在定制芯片的工作上面临的一大主要障碍是，如果搞定蜂窝调制解调器的授权然后再将其集成到芯片中。谷歌再花大把金钱、时间和精力去开发是几乎不太能的事情，因为市面上已经有多个具有竞争力的蜂窝调制解调器供应商，包括高通和英特尔。因此，谷歌若定制芯片的话应该会采取类似苹果的方案，即采购独立的调制解调器，而不是实现单芯片集成。
    当然了，说单芯片方案一直是最理想的选择，因为一块芯片内部集成 CPU、GPU 和调制解调器的话，非常有助于减少电路板额外的尺寸设计，还能降低芯片的整体功耗。不过，苹果一直采用的是独立调制解调器的方案，从 A 系列芯片问世至今一直如此，并且对实际使用没有太大的影响，因此谷歌完全可以照搬相同的做法。
    定制芯片有什么好处？
    自主定制芯片有助于提供与市面上芯片与众不同的解决方案，谷歌可能会考虑将授权的芯片技术与自家独立的知识产权结合到一起。为自主品牌的智能手机定制某些功能上的硬件优化，从而实现各种各样意想不到的目的，包括更高性能或更低的能耗。
    不得不说，基于应用和体验设计的芯片，用途自然是多样化的。例如说，正常的 ARM 芯片内部，高功率内核对应的密集型任务设计，低功耗内核的节能任务和功能的优先等级，但考虑到随时待命的私人助理 Google Assistan，还有同步任务、位置服务，以及各种传感器的工作任务等，就必须对芯片加以定制，以保证芯片能够充分的与软件更好的结合，更出色地发挥。
    所以我们在高通定制的芯片上，看到了自主定制的 Kryo CPU 内核、Symphony 系统管理器、Spectra ISP 图像信号处理器、Hexagon 680 DSP 数字信号处理器和 VR 虚拟现实处理模块等等。这些东西在一枚芯片内部分别负责不同的任务，比如 Hexagon 680 DSP 负责调制解调器、语音、图形、视频处理和时刻保持低功耗运作传感器等，Spectra ISP 则负责相机模块与软件协调工作，以保证的成像质量。
    看起来，定制芯片是一项庞大而复杂的工作，但如果让专门的芯片更出色地处理特定的任务，定制的步骤必不可少。谷歌把控了 Android 软件，但硬件没与软件形成一体化，如果真正参与到芯片定制当中，创造出理想中一款手机所需要的性能和功能完全不是问题，包括谷歌开始大肆宣传 DayDream 平台在定制芯片下可以更完美兼容，提供更高质量的 VR 视觉和音频体验。
    定制芯片真心值得谷歌去做？
    话说回来，在大多数机友的印象中，整个 Android 阵营，那些采用自主定制处理器的智能手机，实际上并没有产生太大的差异化，或者说不是那么值得。因为定制芯片转换到用户体验上完全感受不到，包括三星 Exynos 与华为海思还有高通骁龙之间的对比，真实情况下真的几乎没有发现差别。
    当然，我们不可否认苹果定制的 A 系列芯片相当成功，可谓竞争对手无法轻易跨越的护城河，而且凭借自主定制还保证了可观的营收和利润。我们不清楚如果谷歌考虑定制芯片这条路之后，是否会花大量时间和精力进行研发，而且也不能保证最终用户体验是否更加完美，或者实际体验与直接采用高通芯片有更突出的明显区别。
    还必须指出的是，自主设计芯片是一个时间漫长而高成本的业务，考虑到谷歌的 Pixel 系列智能手机业务现在的规模，出货量远没有达到其他厂商的大批量级别。就这点来说，哪怕 Pixel 系列手机不停的更新换代，销量也很难赶超 Android 阵营专心经营的厂商，为了销售规模有限的机型，谷歌真舍得？
    另外，苹果早在代 iPhone 发布之后就已经开始芯片团队建立了，现在谷歌才开始这条路差距是否会很大？而且涉足芯片的大企业越来越多，但是也非一帆风顺。所以说，在竞争如此激烈的智能手机市场，从商业角度来考虑的话，很难保证谷歌能下定决心去研发自主芯片。
    总之，这是一个值得谷歌考虑的问题，而且从历史来看，在硬件方面谷歌从来都不是一家太擅长的公司，而当涉及到硬件业务，谷歌反而往往更多的是依赖于合作伙伴关系。
    或许谷歌只是创造个标准
    如果谷歌真的考虑定制自主芯片，个人认为这要么是谷歌的爱好之一，要么是当做全新示范，毕竟从长远来看对谷歌本身确实没有非常巨大的价值。说到做示范，也许这会是谷歌真正考虑定制芯片的原因，因为谷歌几乎没有为已经在市面上销售数亿的 Android 设备真正做过硬件贡献。
    或许谷歌只是希望与芯片制造商建立真正的标准，参与芯片的设计即可，不必要生产出实物来，这样也依然能够造出符合 Android 发展的“谷歌芯”。因为谷歌知道自己的 Android 系统未来所需的技术和功能，唯有“谷歌芯”才能造出真正符合发展规划的智能手机和平板电脑。
    此外，谷歌还有可能是往“协处理器”方向上走，当完成设计仍会与其他厂商合作，融合成 SoC 一体式芯片，这种方式同样能够让产品在竞争中保持优势。

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