揭开神秘的苹果工业设计团队

发布于:2012/8/2 9:18:36 | 412 次阅读

  在苹果对三星的25亿美元侵权诉讼中,苹果的工业设计师 Christopher Stringer出庭做证,让我们有机会一窥苹果这个拥有17年历史的工业设计团队面貌。

  苹果试图透过设计师的证词,提醒人们苹果在原创设计方面的贡献。然而,在交叉诘问中,三星律师的说法却是苹果在跟随着竞争产品。

  Christopher Stringer 以一袭白色棉布西装和破旧的牛仔靴出现在法庭上。留着及肩长发和灰白色胡子,四十出头的他看来相当精瘦,很像操着澳洲口音的耶稣。

  “自1995年加入以来,我参与了每一项苹果产品的开发,”Stringer说。“我可以说,这是因为我们是团队作业,我们非常认真地贡献出所有的时间,大家都聚在一起讨论每一个手上的项目,”他说。

  Stringer参与了多项苹果公司的开发,其中大部分都出自这个必须向Jonathan Ive报告的16人工业设计团队。

  “我们的工作围绕一张厨房的桌子展开,”Stringer解释道。“这是一个多元文化小组,我们的成员来自澳洲、日本、英国、德国、奥地利──我们已经一起工作很长一段时间,很多人都超过15年,所以这是一个彼此非常熟悉的小环境,和这家公司相比,这个小团队大概就只像一颗苹果一样大吧,”他表示。

  然而,这个小组的功能却非常强大。Stringer重申,这个小组可以在不考虑制造困难度或成本情况下做出设计决策。

  “我们直接向苹果的层报告,而且能够接触到所有苹果产品的设计,”他说。

  虽然「厨房餐桌」这个小组在字面上听起来很舒适,但这不代表他们的工作环境也同样温馨。

  “在这里,大家都直话直说,所有的想法都可以提出来,”Stringer说。“我们将想法说出来,反复讨论,而批评往往严厉又残酷,”他说。

  一旦这个小组确认了他们属意的设计蓝图,便会将它们送到独立的CAD团队那儿建立计算机和3D模型,以进一步集思广益和展开辩论。有时候,这些模型“可能只会是堆放在角落里的一项不起眼产品,”他说。

  “我们会在模型上绘制草图,或是使用不同会议中讨论出的草图,这个过程会不断激荡,直到我们认为确实有些特别的想法出现,”Stringer说。“我们就像是疯狂的一家人,我们严格要求细节,而且精益求精。”

  “但这个过程并不是线性的,”他补充道。“我们不会依照从构想到草图再到模型生产这个过程,有时候,如果忽然出现更好的主意,我们又会直接跳回到构想阶段,”他表示。

  事实上,苹果的首席律师Harold McElhinny也展示了iPhone的工业设计如何从数十个待评估的模型成为最终定案的设计过程。根据苹果的CAD文件提交日期,最终的 iPhone 外形早在2006年春季便已定案。

  三星在开庭致词中提到,许多设计之初的模型,都像是「遭到挤压的菱形」。三星声称,在看到Sony的手机后,苹果便将原先外形更方的模型改成较圆边的版本。

  苹果声称三星侵犯的之一,就是最初iPhone圆边长方形。在从众多模型之中做选择时,苹果的设计师体认到,“这是我们所设计出的最美丽的模型,有时候,我们没能在时间就确认,但最终我们总能实现的设计,”Stringer说。

  有趣的是,在想到制造iPhone以前,苹果早已经开始构思搭载多点触控屏幕的平板计算机了。“iPad是一个「耗时较长的项目」,所以,我们真的尝试过许多种构想,”Stringer说。

  苹果展示了早期的iPad设计模型,包括一些让人联想到带有锐利方形轮廓和卷曲边缘的古希腊圆柱装饰。该公司还曾考虑为iPhone和iPad采用类似的工业设计。

  最终,“我们决定iPad应该拥有自己的风格,我们不能自己拷贝自己,”Stringer说。“不像其他的消费电子产品──iPad并不像又一款电子设备,它事实上就是是一个全新品种的产品,”他表示。

  这个工业设计团队与独立的产品设计和制造团队共同合作。McElhinny询问了Stringer在该团队做出设计决策后,苹果会面临哪些制造挑战和市场风险。

  他列举了与的玻璃和金属元素之间的匹配问题,如使用薄金属挡板,并在玻璃上钻洞。以iPad 2来说,“我们在工厂里花了很大的精力,才让显示器的玻璃和金属几乎无缝相接,因为过去在前玻璃面板和金属衬板之间往往会有一些空隙,”Stringer表示。

  Stringer的说明反映出了苹果工业设计的高度美学和直观可用性等哲学理念,他并表示,这么做的主要目的,是在创造文化的象征。“我们要创造出能以最简单、最纯粹方法表现出这是什么产品,以及什么样的人会喜爱它们,”他说。

  有时候,这类描述会显得有些傲慢和夸张。

  “当时市面上手机种类不算少,但人们并不是非常满意,”Stringer说。“尽管有了智慧手机,但人们还是喜欢用小笔电──我们面对的挑战也是相当巨大的,”他说。

  McElhinny询问Stringer,请他描述他的团队在最初的iPhone上市当天的情况。

  “整个设计团队都在旧金山的苹果专卖店,”他说。“我们都非常激动,我们有新东西上市了,受到万众瞩目,几乎每个人都在谈论它。”

  “人潮汹涌,我们想看到个拿到iPhone的人──当时的场景就像嘉年华会,混乱但热情,”他回忆道。“我们非常、非常自豪,我们非常、非常地努力,我们曾经投入的巨大牺牲,换来的成果是值得的,这是美好的一天,”他说。

  接下来,McElhinny询问Stringer,请他形容看到这个看起来像iPhone产品的感受。

  “我们被抄袭了,很明显,特别是这是由三星发起的进攻,”他说。

  “这是想象力的大跃进,一种全新的产品应运而生,”他说。“这是一个过程,你必须试着去忘记你所知道的一切──非常困难;但你去看看竞争对手,去看看那些你决定不再跟随他们的竞争对手──他们的产品线中,几乎没有什么是我们想要做的,”他说。

  然而,在交叉诘问时,三星的首席律师Charles Verhoeven展示了Stringer写给一位苹果产品开发团队成员的电子邮件,信中要求对竞争产品进行分析。

  这份电子邮件写道:“在本周五的脑力激荡会议中,我需要一份有关我们敌手(enemies)的工业设计结论。”

  Verhoeven问到了所谓的「敌手」──他的意思是包括三星公司在内。

  “在这种情况下,是的,”Stringer说。他接着表示,工业设计团队「很少」要求苹果的产品设计团队去拆解竞争产品。

  Verhoeven也展示苹果分析的八款平板细节,其中包括三星机型的详细分析在内。 “我们对他们的功能和尺寸感兴趣,”Stringer说。

  “这样做有什么错吗?” Verhoeven问道。

  “没有,”Stringer说。

  “这些信息会用来设计新的苹果产品吗?”McElhinny直接问道。

  “不会,”Stringer说。

  另一方面,Verhoeven则是向Stringer展示了苹果至关重要的几个细节,并表示三星的产品并未侵犯苹果所声称的权。

  接下来,是苹果的营销主管Phil Schiller。当法院再度开庭时,Schiller将告诉我们他的iPhone设计故事。

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