现在硅谷中的芯片设计活动可能不如几年前那样多，但硅谷仍然是设计基本活动中的关键角色，尤其是在半导体知识产权(IP)和电子设计自动化(EDA)领域。
在互联网泡沫破灭以后的几年里，硅谷的总体就业形势已经有所改善，尽管仍然远逊于1998-2000年的红火时期。但其中一个根本性变化，是芯片设计业务向其它地区迁移，尤其是向印度和中国等新兴经济体转移。
背后推动这种变化的是经济与工程因素。在过去五年里，芯片设计成本剧烈上涨，不利于硅片技术从0.18微米向65纳米及更小尺寸前进。通过把工程业务从硅谷转移到印度等地区，厂商就能明显降低设计成本，在印度设计65纳米芯片的成本接近在硅谷设计0.13微米芯片的成本。
随着其它地区近年来在工程技能和企业基础设施方面的明显改善，这种成本差异变得更加重要。10年以前，新兴地区除了英特尔和德州仪器等跨国公司建立的几支队伍以外，这些地区的前沿工程能力相对较少。但如今，各地受过培训的熟练工程师大量增加。利用这个不断扩大的人才资源——不管是通过自己专有的团队还是通过日益增多的独立设计公司，一直是导致硅谷设计活动外流的主要因素。
但为了发挥自己的才能，新兴地区的工程师继续投奔硅谷寻找自己的本门工具。世界上的两大EDA公司——Synopsys Inc.和Cadence Design Systems Inc.的总部都在硅谷的地段，并在硅谷维持着数量庞大的工程人员。许多初创公司，如Blaze DFM，也以硅谷为中心，其中许多公司都是EDA公司的工程师创建的。这些EDA公司之后通常会收购那些初创公司，这个过程不断地循环往复。
硅片技术的发展导致新设计需要越来越多的IP内容，而其中许多IP都诞生于硅谷。在的14家IP供应商中，有九家总部位于硅谷：Rambus，Synopsys，MIPS Technologies，Virage Logic，SST，Silicon Image，Ceva，Tensilica和ARC。此外，IP供应商ARM在几年前收购Artisan Components之后，该公司的大部分业务也在硅谷。Silicon Image今年收购了第20位的sci-worx。即使不计入ARM，这些厂商占IP市场的份额也接近了40%。
与过去相比，现在印着“硅谷设计”的标签的芯片少了。但如果你看看芯片的背面，就会明显发现硅谷仍然在设计活动中扮演关键角色，它就象的家具建材零售商Home Depot，向各地的工程师提供其所需的工具来打造下一代IC。
Jordan Selburn
iSuppli公司半导体设计分析师
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