芯片本身不能发挥作用。它们需要被电子元件、传感器和电源连接和包围。印刷电路板完成了这一关键任务。从 iPhone 到 F16 战斗机，从数据中心到洗碗机，所有这些都基于印刷电路板 (PCB)。如果说芯片是产品的大脑，那么PCB就是骨架。
    欧洲和美国的政策制定者都花费了数十亿美元的公共资金来提高本国的半导体产量。他们对不稳定供应链的安全风险持一致态度。为了取得成功，他们必须确保认识到 PCB 的重要性。
    在过去的几十年里，美国及其盟国越来越依赖低成本的东南亚多氯联苯生产。泰国和马来西亚是主要参与者。尽管美国在全球PCB产量中所占的份额已从大约25年前的30%下降至4% ，而中国的份额则上升至54%，但美国仍然保持着技术领先地位。美国产量占全球 PCB 收入的 27%，而整个亚太地区的这一比例为 47%。美国的产量少得多，但在制造复杂的 PCB 方面获得了高利润。
    欧洲PCB行业的销量和市场份额都在下降。2015年欧洲有247家PCB制造商。到 2021 年，这一数字已降至 171 个。2022 年，欧洲的全球收入市场份额降至 19%，仅次于亚太地区和美国，位居第三。
    与英特尔和英伟达等大型品牌芯片制造商不同，PCB 生产商鲜为人知。美国的是德克萨斯州的 Flex Ltd，其次是威斯康星州的 TTM Technologies 。Flex 拥有 2,000 名员工。英特尔拥有 131,900 名员工。欧洲工业在医疗、国防和汽车等领域实力雄厚，这些领域合计占总产量的 25% 多一点。
    PCB 制造商辩称，外国补贴使他们难以竞争。例如，中国支持 PCB 行业，并向医疗和电气传输设备等关键行业提供补贴。泰国等国家提供“投资激励措施”，以吸引热衷于将生产迁出中国的台湾 PCB 制造商。在向芯片公司提供数十亿美元之后，PCB行业正在推动自己的政府激励措施。
    在某种程度上，政客们正在倾听。3月，美国总统约瑟夫·拜登和加拿大总理贾斯汀·特鲁多宣布为PCB生产提供5200万美元的支持。与专门用于芯片的补贴相比，这笔钱显得微不足道。仅美国就在《芯片法案》上花费了 530 亿美元。欧盟正在推进 430 亿欧元的芯片支持。
    虽然 5200 万美元看起来很小，但 PCB 制造商很欣赏这笔钱的快速支付。拜登总统利用在朝鲜战争中设计并首次援引的《国防生产法》，通过避免关键技术的短缺来保护国家安全。5200万美元来自国防部，将用于研发。
    从政治角度来看，此举也很重要。它将PCB 标记为一项关键技术，扩展了该术语的含义。关键技术不再局限于 F16 战斗机和艾布拉姆斯坦克等军事项目。它扩展到需要 PCB 的关键两用产品：数据中心、电信、医疗保健、银行基础设施等等。
    同样重要的是，这种援助不是保护主义的。美国 PCB 生产商依赖欧洲的工具和材料。美国和欧洲避免补贴战争至关重要。大西洋两岸政府对 PCB 行业的援助应该是互补的，因为事实证明，美国和欧盟《芯片法案》的半导体政策也是如此。
    未来的关键是区分真正的关键技术和可以而且应该在海外制造的产品。我们不需要制造用于洗碗机和车库开门器的 PCB——这些对于创新或基础设施来说并不重要。但电动汽车充电器应该在家里制作。现在几乎每个电动汽车充电器都充满了来自亚洲的 PCB。
    接下来是什么？美国PCB行业正在争取一项独立法案，投资30亿美元，并对购买美国制造元件的买家提供25%的税收抵免。这将是一项很好的投资。它将增强供应链的弹性，改善国家安全，鼓励培训工程师，并将高价值就业机会带回美国。
    芯片对于未来的数字世界和西方安全至关重要。政策制定者专注于维持半导体产业是正确的。他们还需要考虑其他相关技术，首先是 PCB。