地球上本来就没有路,是人们走多了才变成路;同样,世界上本来也没有标准,是人们用多了才变为标准。但是,自从私有财产出现以后,这些自然法则全变了:如果这块地是我的,不让别人走,这里就不会有路;如果这个技术是我发明的,不让别人用,再好的技术也难成标准。
1996年法国、英国、美国先后进行商业数字电视广播,数字电视的浪潮一时风起浪涌,我国的VCD产业曾象山洪暴发一样席卷整个中国大陆,还冲出了亚洲,差点席卷,从VCD到CVCD和SVCD象征着我国的数字视频技术已经达到了世界非常先进的水平。而当MPEG解码器还方战尤甘的时候,太平洋对岸却不知道发生了什么事情。
1998年,当技术不断进步正要进入DVD时代的时候,不愉快的事情终于发生了,先是美国好莱屋提出对节目进行分区的学说,把DVD的视盘格式分成六个区,中国被排在一区就已有被藐视之嫌,并且又从美国跳出一个收数公司——MPEG-LA公司。这个MPEG-LA公司本来与MPEG毫无关系,连远亲也沾不上,它是一个专门希望别人吵架或打架,然后由他来充当好汉,专门帮人打官司的律师事务所。他提出,由他来收MPEG使用者的钱,MPEG版权持有者(主要是SONY公司)不用管,收到钱后由他来给大家分利。
由于MPEG-LA公司提出要收钱,怎么收很难统一,因为除了SONY公司外以外,还有十几个公司也是MPEG的版权持有者,如:美国GE、ST-汤姆逊、菲利蒲等公司,他们本身的意见就很难统一。因此,DVD和数字电视的技术发展开始变得缓慢了起来,MPEG-4、MPEG-7标准推出好几年,很多大公司都不敢问津MPEG-4、MPEG-7的应用和产品生产,只有一些小公司在偷偷地玩捉迷藏游戏。
当时很多人都骂MPEG-LA公司,认为MPEG的版权持有者都没有提出要收钱,你这个MPEG-LA公司为什么提出要对MPEG用户收费。但光骂也没有道理,MPEG真的是别人的东西呵,哪有什么收费不对之理呢。世界上任何事物的发展,都是以利益的取向所驱动,当年人家不收费是因为市场还没有发展起来,现在开始收费是因为时候已经到了。这也给我们提高了认识——技术也可以卖钱。
针对国外公司不断提出要对中国的DVD产品收费,1999年,由信息产业部牵头,国内多家消费电子企业联合成立了EVD联盟--北京阜国数字技术有限公司。鉴于其技术标准的成功与否关系到国家利益,EVD技术开发工作得到了政府部门和众多企业的响应。于2003年11月18日成功发布了我国套EVD数字音视频刻录机标准。
但由于北京阜国数字技术有限公司是一个松散的联合体,公司中的很多股东又都是同行的竞争者,互相代表着不同的利益。因此,EVD标准发布不到三个月,公司内部成员产生分裂。2004年1月中旬,先是北京凯诚高清电子技术有限公司(阜国的股东之一,曾承担EVD专用芯片设计)推出了款HDV碟机;接着于4月28日,芯片制造商上海晶晨联合长虹、创维、康佳和TCL(均是EVD联盟成员)等19家彩电制造商联手推出HVD。一瞬间DVD市场出现了三足鼎立之态,EVD、HDV、HVD都想成为中国的DVD标准。
由于MPEG-LA公司提出要对MPEG用户收费的要求,我国于2002年6月也开始成立“数字音视频编解技术标准工作组”共有52个成员。中国“数字音视频编解技术标准工作组”于2004年初正式发布了拥有我国知识产权的数字音视频编解技术部分标准——AVS1.0。AVS1.0比MPEG2压缩率高1.4倍(即等于MPEG2的2.4倍),活动图像处理功能比MPEG2高很多。用1.5MHz带宽就可以看标准清晰度电视,用6MHz带宽可以看高清电视。
与此同时,国际音视频组织联合视频工作组(JOINT VIDEO TEAM)也准备推出新一代数字视频压缩标准JVT,来取代MPEG2标准。我国的AVS标准在性能上与JVT基本相同,两者基本相同的原因是基于MPEG2中有很多技术已经过期和将要过期,并且MPEG2标准的性能已经不能满足人们的要求。有趣的是,原来MPEG标准制定的组长Cliff Reader 先生现在是我们AVS标准小组的顾问,这使得我国的AVS标准的诞生提供非常有利的条件,并使技术水平一下子进入了世界先进行列。
任何一项新的应用技术出现,其背后都是受人们的利益所驱动,MGEG2、MPEG4、JVT、AVS、DVD、EVD、HDV、HVD等的背后都代表着一个强势集团或联盟的利益。单从技术上分,很容易知道,谁应该取代谁,但从利益上分,就很难分得清楚。没有一个强势的技术集团或联盟在背后做支持,任何新的应用技术都不可能成为国际标准。非利蒲的DVD+RW,和先锋的DVD-RW,及松下的DVD-RAM 等三个DVD新技术标准,早在几年前几乎同时出现,大家势均力敌争斗多年,现在谁也没有成为国际标准,因此这些新一代可录DVD产品也迟迟没有在国际市场上大量出现,直到前几天,索尼、三星、LG、夏普、苹果、东芝、日立、JVC等众多厂家才开始松动,准备向DVD+RW阵营抛出橄榄枝。
目前中国还没有一个像非利蒲、先锋、松下这样的强势集团或联盟,要想使AVS和EVD、HDV、HVD等成为国际标准,根本不可能,连成为本国标准推行起来也都很困难,因为中国的音视频产品关键的生产技术(或产业链)还在国外,而且新一代MPEG4和DVD+RW的技术产品在质量和性能上,一定会超越AVS和EVD的技术产品。另外,AVS和EVD部分技术也是买别人的(如VP5、VP6),将来同样还得要付费。我们不得不叹息,我们抓不住机会,是因为技术发展得太快。
但是,虽然AVS成为不了国际标准,但要成为国家标准是可能的。如果AVS能成为我国数字音视频编解技术标准,对于我国的IC产业将是千载难逢的好机会。我国年产彩电5000多万台,还有DVD视频产品,年产量也有3000多万台,你想这是个什么样的概念,如果每套IC卖300元,AVS-IC的年产值就是240亿元,这个产业如果政府能全力支持,是非常容易成功的事情。
现在这个AVS能否成为我国数字音视频编解技术标准,关键取决于政府对AVS-IC技术开发支持的力度。因为,现在没有一个企业愿意投入数亿元的资金来开发、生产这个AVS-IC,和培育AVS-IC的应用市场。没有AVS-IC,AVS就不可能成为我国数字音视频编解技术标准。另外,节目源也一件值得首先考虑的事情,没有节目源,就是开发、生产出多么的产品也只能令人望梅止渴。
目前政府已提出我国实现DTV广播的时间表,但目前的DTV广播并不是使用我国的AVS数字音视频编解技术标准,因为AVS数字音视频编解技术标准还没有进入实际使阶段,连试播也没有进行过。因此要进入真正的使用阶段还须一些时日,但我们不用怀疑它的实用性,因为MPEG已做了证明过了。AVS只是在帧预测技术这部分作了很大的改动,把帧预测的内容范围扩大很多,使压缩比更大,活动图像处理能力增强,但软硬件技术也复杂了很多。
我们也不用怀疑它的技术水平,AVS数字音视频编解技术标准一定会比MPEG2好,因为原来MPEG标准制定组的组长Cliff Reader 先生现在就是我们AVS标准小组的顾问。
一个新标准的推出,开始不要想到马上要赚钱,而是要先烧钱,因为老百姓只知道哪个便宜、哪个方便就用谁的,新产品不可能一步就到位。
如果谁要生产AVS-IC,要想成功先做成与MPEG兼容的产品,相当于AVS功能是白送,然后不断地发展AVS的节目源,让老百姓用上瘾后再停掉MPEG的功能。如果一开始就只用搞一套AVS标准,因节目源的问题,将很难成功。AVS-IC的启动,首先应该先应该在PC机、DVD板卡上使用,因为这些产品相对电视机来说成本比较低,并且还有很多人赶时髦,节目源制作也很容易,再把产品用到数字电视机上。
由于目前多种压缩标准的存在,使得我国HDTV技术产品发展的变数更加复杂,同时也减慢了我国HDTV产业发展的速度,将来同时能适应多种音视频压缩标准的各种数字音视频产品,也一定会出现。十多年以前21种制式的国际线路电视机将来同样还会再出现,这是人们经常把绳索套在自己脖子上玩的好游戏,很多人对她异常喜欢。因此,谁要是开发AVS-IC的时候,也要青睐她一下。
开发AVS-IC的风险主要是来自国际标准组织也同时推出了一个与中国AVS功能完全相同,互相兼容的JVT图像压缩标准,在JVT版本的基础上别人也会设计、生产JVT-IC,并且别人可能比我们走得还要快。从这点考虑,2008年我国2亿台数字电视机顶盒谁来买单,现在必须考虑清楚。