根据外媒报道，比弗顿初创公司 AheadComputing 的四位创始人在英特尔工作了近一个世纪。
他们是英特尔的芯片架构师，提前数年致力于开发新一代微处理器，为未来的计算机提供动力。
如今，他们孤军奋战，不依靠任何网络，在与英特尔截然不同的架构上打造新型微处理器。AheadComputing 成立于一年前，致力于证明设计计算机芯片还有更好的方法。
该公司执行官黛比·马尔 (Debbie Marr) 表示：“AheadComputing 正在生产世界上、强大的 CPU。”
CPU 是中央处理器，相当于计算机的“大脑”。英特尔几十年来一直主导着 CPU 市场，销售基于其自有架构 x86 的处理器。
如今，随着新标准的涌现，计算生态系统正在走向碎片化。这也是英特尔陷入困境的原因之一，因为苹果和谷歌等计算巨头都在使用竞争对手的架构来设计用于个人电脑、智能手机和数据中心的芯片。
AheadComputing 押注于一种名为 RISC-V 的开放式架构——RISC 代表“精简指令集计算机”。其理念是打造一款精简的微处理器，通过执行更少的任务，实现比传统处理器更高效的性能。
对于 AheadComputing 的创始人和 80 名员工（其中许多人也曾是英特尔员工）来说，这与他们整个职业生涯所做的工作相比是一个重大突破。他们离开了一家拥有超过 10 万名员工的公司，创办了一家员工不足 100 人的公司。
“这个房间里的每个人，”马尔隔着会议桌看着她的同事们说道，“我们本可以留在英特尔。我们本可以继续在英特尔做非常令人兴奋的事情。”
他们认定，相比英特尔这样的老牌巨头，在初创公司引领半导体技术革命的机会更大。
“我们看到了这个机会，看到了曙光，”马尔说。“我们抓住了机会。”
大公司失去影响力 英特尔自上世纪70年代以来一直在俄勒冈州开展业务，长期以来一直是俄勒冈州的企业雇主。该公司在华盛顿县拥有超过2万名员工，其中包括一些世界的半导体研究人员。
然而，这数千名工人中很少有人留下来创办自己的芯片企业。
部分原因是，对于新公司来说，建造半导体工厂的成本过高，部分原因是英特尔和其他科技巨头控制着 CPU 的核心部件。新进入者很难进入。
然而，如今的芯片初创公司并不需要自己的工厂。像 AheadComputing 这样的所谓无晶圆厂半导体设计公司可以将制造业务外包给像台积电这样的承包商。图形和人工智能芯片设计公司英伟达正是通过这种方式，发展成为一家市值 3 万亿美元的公司——全球市值的企业。
AheadComputing 联合创始人乔纳森·皮尔斯 (Jonathan Pearce) 表示，随着运行计算机的系统分解成来自不同公司的一系列针对特定任务进行优化的“小芯片”，芯片巨头的统治地位正在逐渐消退。
“像 AheadComputing 这样的公司有机会提供整个系统的一部分，”Pearce 说，“而过去 20 年，只有一家科技巨头能够提供。”
RISC-V，发音为“Risk-five”，对初创企业尤其具有吸引力，因为它是一项开放技术，由科技公司联盟监管。与基于 x86 或 ARM 设计的处理器不同，使用 RISC-V 无需支付许可费。
AheadComputing 坚持认为开放标准是微处理器的未来，为科技公司提供了更多机会来定制芯片设计以满足他们的特定需求。
AheadComputing 的设计产品上市还需要几年时间，但该公司预计其芯片未来将应用于个人电脑、笔记本电脑和数据中心。其潜在客户可能包括谷歌、亚马逊、三星或其他大型计算公司。
这一愿景，以及领导这家位于比弗顿的初创企业的英特尔校友的丰富经验，在业界引起了广泛关注。AheadComputing在二月份获得了 2200 万美元的风险投资。半导体工程师 Jim Keller 曾在英特尔、AMD 和苹果等公司任职，是芯片架构这一新兴领域的超级。一个月后，他加入 AheadComputing 董事会，引起了广泛关注。
随着人工智能新芯片的出现以及芯片制造商利用量子计算等根本性创新来检验物理定律，半导体行业正在经历一场转型。
“这就是未来。它与 x86 无关，也与传统的计算机架构无关。那几乎是一个死角，”波特兰州立大学教授克里斯托夫·特舍尔 (Christof Teuscher) 说道，他教授微处理器设计和计算机架构。
Teuscher 表示，AheadComputing 的到来正逢其时，它将利用行业变革以及英特尔员工的持续流失来获利。不过，他表示，目前没人能预测哪种新的芯片架构会占据上风。
Teuscher 表示，RISC-V 传统上一直用于嵌入式系统和学术研究。他表示，随着行业转向人工智能和超级计算的高性能设计，他对 RISC-V 能否占据主导地位表示怀疑。
“风险很高，但回报也可能很高，”Teuscher 说。“我会这么形容他们的做法。”
硅林的新增长 还在英特尔的时候，AheadComputing 的创始人们习惯于使用制造工具和庞大的研究实验室。现在，他们什么事都亲力亲为——搭建 Wi-Fi 网络、给台式电脑加内存，甚至为休息室订购零食和咖啡。
阿隆·马尔离开英特尔，出任AheadComputing负责设计验证的副总裁，这一职位至关重要，确保公司的芯片能够按预期运行。但他的首要任务之一是寻找并租赁一间办公室。他在比弗顿市中心附近的The Round开发项目的顶层找到了一个位置。
“令人兴奋的是，你不只做一件事，而是做所有的事情，”马尔说道。“每个人都在竭尽所能，让公司取得成功。这就是我感到充满活力的原因。”
英特尔为几代新芯片技术的发展提供了能源和创新。为了保持领先地位，它斥资数百亿美元，发展成为俄勒冈州的企业雇主，在华盛顿县拥有超过2万名员工。
然而，随着计算机芯片特性接近原子尺度，这种技术变得越来越脆弱。英特尔遭遇了一系列制造挫折，这源于其在生产技术上的错误押注，以及未能进军智能手机和人工智能等新领域。
英特尔的失误可能会危及俄勒冈州的半导体产业，而半导体产业是该州的经济支柱之一。该公司去年裁员3000人，预计未来几周还会有更多裁员。
英特尔工厂的巨大影响力无可取代。但随着半导体行业的发展，新的参与者或许能帮助俄勒冈州保持竞争力。
由英特尔前总裁蕾妮·詹姆斯创立的安培计算公司（Ampere Computing）于今年3月以65亿美元的价格出售给日本投资银行软银。该公司保留了位于波特兰珍珠区的办公室，主要设计数据中心使用的芯片。
近几个月来，其他英特尔校友也在俄勒冈州创办了多家芯片公司。AheadComputing 表示，其位于 The Round 的办公室已经不够用了，正在华盛顿县寻找更大的办公空间。
大型公司的设计初衷是为了满足各种企业需求，就像传统 CPU 的设计初衷是为了处理所有计算工作负载一样。AheadComputing 希望更像其处理器，因为专注于特定任务而运行速度更快。
“从内部颠覆一个行业非常困难，”马克·德切内 (Mark Dechene) 表示，他在共同创立 AheadComputing 之前曾担任英特尔 CPU 架构师 16 年。
他说，在英特尔，研究人员总是低估一个项目所需的时间。他还表示，AheadComputing 的工程师们也曾对时间框架做出过错误估计，但现在是因为他们进展的速度比预期的要快得多。
“拥有一支由能力出众的人员组成的小型、专注的团队，”Dechene 说道，“你就能以极快的速度完成工作。”
